Uttrycket att ta emot någon med varma servetter förekommer möjligen ursprungligen som benämning på en (icke säkert betygad) sed att före måltid erbjuda värmda servetter eller servetter som var fuktade med varmt vatten. I den här betydelsen var uttrycket positivt och motsvarade ett varmt och hjärtligt mottagande. Idag används idiomet i negativ betydelse där bemötandet är fientligt. Det varma mottagandet syftar då särskilt på att reagera på ett angrepp med intensiv eld från egna kanoner eller andra vapen. Möjligtvis har betydelseskiftet hos varm här att göra med den flertydiga betydelsen hos det nästan liktydiga ordet het, till exempel den negativa betydelsen i uttycket ”göra det hett om öronen för någon”.